日本の食文化は世界一！

"I like Bento!" "Bento Box A, B, C"...

日本のお弁当が英語の単語になったのは、いつからだろうか。UCSDのキャンパスでもお弁当が買えるが、日本で食べるお弁当とは全然違うはずだ。私が高校生の時、毎日作っていたのは、ご飯とおかずが半分ずつで、左の写真のようなお弁当だった。おかずは前の夜の晩御飯の残りとか、朝作った卵焼きとかが多かった。

普通のシンプルなお弁当。

トトロのキャラ弁。かわいくて食べられない！

ところが、最近の日本の子供のお弁当といえば、右の写真のような「キャラ弁」が有名だ。いろいろなキャラクターをモデルにした「かわいい」お弁当のことだ。こんなお弁当を毎朝作る日本のお母さんは本当に信じられないが、キャラ弁は日本の食文化の特徴をうまく表現していると思う。

「食文化」とは、「食」についての文化のことで、食材の選び方、献立の立て方、調理法、食器の選び方、また、だれと、どのように食べるか、食事の時のマナーなども含まれる（Weblio辞書より）。

まず、キャラ弁は「食べる」ことより「見て楽しむ」ことが最も重要なはずだ。見た目の美しさ（かわいさ？）、食べ物を入れる器、色合い、切り方、盛り付けなどは、すべてキャラ弁作りに必要なものだ。

しかし、お弁当は大切な子供の食事なので、お母さんの考えは違うかもしれない。子供のために健康的な食生活を考えて、栄養バランスがいいお弁当を考えているはずだ。また、新鮮な食材を使ったり、「今」一番おいしく食べられる「旬」の素材の味も考えているだろう。さらに、子供は好き嫌いが多いので、味付け、調味料もよく考えなければならない。カロリーや栄養バランスのために、適切な調理法も考える必要がある。焼いたり揚げたりするものはおいしいが、それだけだと油が多すぎて、カロリーオーバーになってしまう。レタスやトマトなど生で食べられるものは、そのまま入れて、油を使ったものは少なくするだろう。全部食べれば、健康になるようなお弁当文化は、とても日本的だと思う。

一般的に日本の「一汁三菜」の食事スタイルは世界でも注目されている。ご飯のような主食とお味噌汁のような汁物、そして、 肉や魚のような「主菜」（主のおかず）と野菜や漬物のような「副菜」（サイドのおかず）をいくつか食べる。それらを全部違う器に入れるのが日本食の特徴かもしれない。

http://nekomakidanna.blog107.fc2.com/blog-entry-2.html

他にもいろいろな特徴がある。例えば、日本は南カリフォルニアと違って、四季がはっきりしているので、食事によって季節を感じられる。お正月には、おせち料理を作り、２月には節分に太巻き（太い巻き寿司）を食べるなど、年中行事に関する食べ物によって季節感を出すことができる。さらに、「正しい食べ方」もあるので、家や学校でトレーニングされる。お箸やお茶碗の持ち方は特に大切で、何度も厳しく注意される。ご飯とおかずは、同じものを食べ続けるのではなく、一皿ずつ順番に食べなければならない。つまり、お弁当と同じで、全部食べれば、健康になるような献立なのだ。

このような日本の食文化は世界一だと思う。だから、UCSDにお願いしたいことがある。"Bento"という言葉を使いたければ、「正しい日本のお弁当」を作って売ってほしい。